Первый шаг: Новый вызов

Описание

Иппо Макуноути выходит на ринг против чемпиона Японии в полулёгком весе. Это не просто титульный бой. Это проверка всего, чему он научился за последние годы. Соперник быстрее, опытнее и техничнее. Каждый удар Иппо встречает с трудом. Он пропускает джебы, которые раньше легко уклонял. Ноги подкашиваются после корпусных ударов. Тренер Камогава кричит из угла, но голос тонет в гуле зала. Иппо видит только перчатки противника и вспышки от камер. Он пытается использовать свой коронный удар слева, но чемпион читает это движение за секунду до начала. Контратака прилетает в челюсть. Пол уходит из-под ног. Иппо падает на настил, слышит отсчёт рефери и понимает: прежние методы здесь не работают.

В перерыве между раундами тренер меняет тактику. Иппо должен отказаться от прямолинейных атак и научиться работать на дистанции. Это ломает его привычный стиль. Он привык давить, сокращать расстояние и бить в упор. Теперь приходится двигаться иначе, ставить блоки, ждать момента. Чемпион чувствует неуверенность и усиливает давление. Серия ударов по корпусу заставляет Иппо согнуться. Воздух выбит из лёгких. Он видит, как тень соперника нависает сверху, готовясь добить. Но в глазах Иппо загорается что-то другое. Он вспоминает все тренировки, все бесконечные спарринги в зале Камогавы. И когда чемпион замахивается для финального удара, Иппо делает шаг вперёд, принимая удар на блок, и наносит встречный хук слева. Перчатка врезается в челюсть соперника с глухим звуком. Чемпион замирает на секунду, а потом начинает медленно заваливаться назад.