Эпоха экс-самураев

Описание

Время самураев закончилось, но старые привычки умирают тяжело. Бывший воин тащит за собой катану по пыльной дороге, хотя эдикты сёгуната уже год как запрещают носить клинки длиннее двух сяку. В кармане у него нет ни монеты, зато есть долг перед ростовщиком из Эдо и обещание, данное умирающему другу. Парень не ищет битв, но каждая деревня встречает его подозрительными взглядами. Крестьяне шарахаются, местные чиновники требуют документы, а бывшие соратники теперь работают на тех, кто вчера был врагом. Он заходит в чайную, заказывает рис, и трактирщик ставит перед ним миску дрожащими руками. Парень замечает, как двое в углу переглядываются и тянутся к поясам. Он не хочет убивать, но пальцы сами ложатся на рукоять. Выхода нет. Либо он сломает свой меч и станет нищим, либо сломает чужую шею и снова станет убийцей.

В городе всё сложнее. На базарной площади торговец рисом сбивает цену, потому что знает, что самураи больше не получают жалованья. Бывший воин стоит у прилавка, сжимая в кулаке последние медяки. Рядом с ним девушка в порванном кимоно пытается продать фамильный гребень. Она не просит помощи, но её руки трясутся. Парень отдаёт ей свои деньги и остаётся без обеда. Через час он находит её в переулке, окружённую тремя головорезами из гильдии. Они требуют долг её отца. Парень выдыхает, снимает с плеча ножны и кладёт их на землю. Он не достаёт клинок. Он просто стоит, расставив ноги, и смотрит на бандитов пустыми глазами. Те колеблются. Один из них сплёвывает и уходит. Двое других следуют за ним. Девушка смотрит на парня так, будто он призрак. Возможно, так оно и есть. Самураи мёртвы, но некоторые из них ещё не легли в могилу.