Леди со странным вкусом и безумный герцог

Описание

Всякая попытка окружения приписать Мелфиэле эксцентричность или легкомыслие наталкивается на её ледяную вежливость и безупречно выверенные манеры. Она привыкла, что её фамилия вызывает полушёпот и снисходительные взгляды — ведь страсть к вещам, которые у других дам вызывают ужас или отвращение, давно стала предметом пересудов. Её жизнь подчинена расписанию и секретности: ни одна служанка не видела содержимого потайных комнат особняка, никто не подозревает о её вечерних визитах в лавки оккультистов и алхимиков. На светских мероприятиях она появляется нечасто, предпочитая тень канделябров и короткие, ничего не значащие диалоги. Однако именно на балу в доме министра её привычная осторожность дает сбой.

В тот вечер, когда среди гостей раздаётся жуткий вой, в зале появляется гигантский магический зверь, все маски слетают. Мужчины мечутся, женщины визжат, а хозяйка смотрит на происходящее со спокойствием исследователя. Ситуацию спасает появление Галбрейта, прозванного Безумным — его появление всегда нарушает покой, но сегодня он оказывается единственным, кто способен дать отпор угрозе. После того, как чудовище повержено, взгляды встречаются — без страха, с интересом. Их первая беседа наполнена намёками, которые остальные гости не улавливают. Герцог сразу чувствует в собеседнице родственную душу: он привык к одиночеству, презирает условности, умеет ценить чужую силу. Вскоре он обнаруживает её тайный кабинет, заваленный странными предметами и рукописями. Открытость между ними возникает не сразу, но потребность в союзнике пересиливает подозрительность. Их дуэт становится новым явлением для столицы, где на каждом углу вспыхивают магические скандалы, а решать их берутся лишь те, кто не боится выйти за пределы дозволенного.